因位于桂林市城的南溪水畔而得名，距市中心约四公里。 耸立于南溪公园中的南溪山，东西两峰并峙，其山势险峻，实为什林名山之冠。

山腹有白龙洞、玄岩洞、龙脊洞、刘仙岩等著名的岩洞，因为这里山、水、洞、泉俱全，自然条件优越，早在一千多年前的唐代，著名诗人李渤在桂林任地方官时，就着手开发为风景区。经过历代修耷，吏臻完善。在南溪河上，横架单拱双曲式仿古桥，桥上建有桥亭，桥边有白龙泉。泉水明净，相传古时曾用这泉水作为上贡皇帝沏茶之用，因而称“贡泉”。桥之下游数十米处有金莲岛，岛上修建了曲桥与江岸相连，供游人自由往来观景。

洞内精美的石钟乳、石笋、石幔、石盾琳琅满目，美不胜收，特别是那晶莹透亮的鹅管、卷曲的石枝、雪白透明的水晶石、石头开花长毛，形成了穿山岩独有的四大特色，具有很高的观赏和科研价值。因此，穿山岩被人们誉为"世界罕见神奇的水晶宝洞"。穿山公园内绿草茵茵，苍松翠竹，山花烂漫，环境优雅。峻峭的塔山上，明代建筑的一座七层六角实 心的"寿佛塔"，巍然矗立，倒映江中，雅致清丽，"塔山清影"为桂林著名老八景之一。